唐太宗李世民一生征战，英明神武，创下"贞观之治"盛世。可在选择继承人这件事上，这位千古明君却犯了难。四个出色的儿子，各有千秋：嫡长子李承乾天资聪颖，次子李泰才华横溢，庶子李恪英武过人，幼子李治仁厚温和。按理说，有这么多优秀的候选人是好事，可李世民发现，选太子比打天下还要复杂。每个儿子都有成为明君的潜质，也都有致命的缺陷。这场皇室内部的"选拔赛"，比任何宫廷剧都要精彩。
李承乾——天才少年的自毁之路李承乾生于武德二年，因出生在太极宫承乾殿而得名。这个名字寓意深远——承继皇业，总领乾坤。李世民对这个嫡长子寄予厚望，李世民即位后，年仅8岁的李承乾就被册立为太子。
小时候的李承乾确实争气。幼时聪明伶俐，深得太宗喜爱，老师教什么学什么，《诗经》《礼记》张口就来。李世民请来的都是当时最顶尖的学者：陆德明、孔颖达这样的儒学大师，房玄龄、魏征这样的朝中重臣。可以说，李承乾享受到了古代最豪华的教育配置。
展开剩余89%可是随着年龄增长，李承乾开始"变味"了。渐渐染上了纨绔劣习，"每临朝视事，必言忠孝之道，退朝后便与群小亵狎"。这种表里不一的行为让李世民很不爽。更要命的是，李承乾还染上了一个在当时看来极其恶劣的癖好。
李承乾竟然有娈童的癖好，在皇权体制下，皇帝是天下人的模范，要是"失德"，会引发一连串凶险的政治风险。李世民得知后几乎气死，立即把李承乾喜欢的那位"称心"给砍了。正常人遇到这种情况，应该反思自己的荒唐行为，可李承乾不是。李承乾在"称心"死后，不反思自己的荒唐，不感念李世民对他的宽容，反而在后花园摆上灵堂，祭奠"称心"。
眼看着弟弟李泰步步紧逼，李承乾决定学父亲当年的做法——来一场"二次玄武门之变"。贞观十七年，李承乾与汉王李元昌、侯君集等人勾结，打算起兵逼宫。可这种事哪能瞒得过李世民？很快就事败露馅。
李承乾被废为庶人，流放黔州。李世民本想保住这个儿子一条命，可李承乾流放黔州后仅几个月就郁郁而终，年仅27岁，唐太宗为之废朝。一个天资聪颖的太子，就这样把自己作死了。李承乾缺乏反思自己的能力，这个能力对大人物而言特别重要，每一念一举，都能触发无数人的连锁利益，事关天下。一个没脑子、心理扭曲的人，能力再强也当不了好皇帝。
李泰——胖子书生的夺嫡野心李泰生于武德三年，是唐太宗与长孙皇后的次子。这个小胖子从小就和大哥李承乾不一样——李承乾要接受太子教育，压力山大；李泰作为老二，日子要轻松很多。
李泰最大的特点就是胖。胖到什么程度呢？李世民特许李泰坐小车上朝，这是各个重臣和所有皇子都享受不到的待遇。别人都要走路，就李泰可以坐车，可见这体重确实超标。
别看李泰胖，脑子可不笨。李泰"聪明绝伦"，好士善文，颇得太宗"宠异"。李世民对这个胖儿子特别偏爱，贞观十年，按照唐朝宗藩制度，皇子成年后需要去封地就藩，可李世民格外下令，让李泰留在长安担任闲职。
这个特殊待遇意味深长。李承乾和李泰都看出了门道：父亲这是要换太子的节奏啊！从这时开始，李承乾和李泰兄弟之间开始出现矛盾。
李泰很聪明，知道硬碰硬斗不过太子，就走文化路线。李世民正式下令，在李泰王府内设置文学馆，找了一堆大儒过来，和李泰一起搞学问。这招真管用，李泰奏请撰写《括地志》，这是一部具有高瞻远瞩眼光的杰出著作，堪称地理学巨著。
李承乾谋反失败被废，李泰觉得机会来了。李泰大打感情牌，对唐太宗说：儿臣今天才能够给陛下做儿子，是再生之日，臣只有一个儿子，百年之后，一定为陛下杀他，把王位传给晋王李治。
这话听起来很感人，李世民当时都被感动了，准备立李泰为太子。可冷静下来一想，哪有人会杀自己儿子传位给弟弟的？这不是人话！李泰的政治能力很强，差点就能成功当上太子了。可惜心太急，暴露了本性。李泰太心狠了，李承乾暗杀失败后肯定怀恨在心，若真当了太子日后登基称帝，哪还有李承乾的活路。
李世民突然意识到一个问题：如果李泰做了太子，以后当上皇帝，以李承乾和李泰之前争过太子的经历，李泰登基后是绝对不可能放过李承乾的。要想保住李承乾的命，就不能立李泰！
李世民当即下令，立嫡三子李治为太子。李治在毫不知情的情况下被推上了太子之位，李泰机关算尽反倒等来了一道措辞严厉的圣旨。
李泰的人生就此转折。他被贬为东莱郡王，远离权力中心。永徽三年，李泰去世于封地，终年33岁。一个才华横溢的胖子王爷，就这样在政治斗争中败下阵来。
李恪——被血统耽误的英雄李恪生于武德二年，母亲是隋炀帝女杨妃。这个出身既是优势也是劣势——说是优势，李恪有着两朝皇帝的血统，身份高贵；说是劣势，隋炀帝可是前朝亡国之君，这层关系在政治上很敏感。
李恪最大的特点是武艺高强。李恪善骑射，太宗甚爱之，太宗"常稱其类己"。李世民经常夸李恪像自己，这可是很高的评价。要知道，李世民本人就是马上皇帝，能被他说"像我"，说明李恪确实有两把刷子。
可李恪也有毛病。贞观十一年十月，因数次游猎踩庄稼、太过扰民，李恪被侍御史柳范弹劾。一个王爷，竟然为了打猎把老百姓的庄稼给踩了，这说明李恪缺乏政治敏感性，不知道爱惜民力的重要性。
更要命的是李恪的身份问题。在嫡子李治还存在的时候，李恪这个庶子是很难被立为太子的，一方面是传统的嫡长子继承制，另一方面是地位上的差距。古代讲究血统，嫡子和庶子差别很大，满朝文臣都不会同意立庶子为太子。
李世民其实挺喜欢李恪的。太宗曾试探性地问过长孙无忌：李治懦弱，恐怕不能守住国家，怎么办？吴王李恪英武果敢很像我，我想立李恪为太子，怎么样？可长孙无忌坚决不同意。
长孙无忌为什么反对？李治是长孙无忌的外甥，李恪跟长孙无忌没有关系，如果李治当上皇帝，长孙无忌就是外戚，可以带来地位和权势上的提升。这就是政治现实，血缘关系往往比能力更重要。李恪历史上记载的事迹没有什么亮点可言，相比之下，李泰完成的功绩比他多到不知哪去了。虽然李世民说李恪"英果类我"，可具体做了什么事，史书记载得很少。相比李泰写《括地志》这样的实际成就，李恪更多是停留在"潜力股"阶段。
李恪的悲剧在于生不逢时。李世民的太子之位，只能给长孙皇后所生的儿子，李世民说吴王类我，就是那么一说，你当真你就输了。即使李世民真的立李恪为太子，李恪也做不长皇帝，这个能力以及李世民有意立其为太子的意图害死了李恪。
在李治登基后，公元653年，因吴王李恪牵扯进房遗爱谋反案中，李恪被长孙无忌诬陷致死，时年33岁。长孙无忌借涉及谋反之名害死李恪，实在可惜。李恪是唯一一个死后被追封为皇帝的人，史称孝静皇帝。
李治——低调王子的逆袭之路李治生于贞观二年六月，是长孙皇后的第三子。作为老幺，李治从小就不怎么起眼。大哥李承乾是太子，二哥李泰是学霸，三哥李恪是武将，轮到李治，好像也没什么特别的标签。
可就是这个看起来最不起眼的儿子，却有着其他兄弟都没有的品质。史书对李治的评价是：幼而岐嶷端审，宽仁孝友。简单说就是从小聪明稳重，宽厚仁慈，和兄弟关系好。
李治最打动李世民的是孝心。唐太宗征高句丽回来时，背上长了一个毒疮，李治亲自用口吸毒脓，扶着车辇步行跟从了几天。这种孝顺行为能跟汉文帝相比，连汉文帝的儿子都不愿意给父亲吸毒疮，李治却做到了。
长孙皇后去世后，李治和同母姐姐晋阳公主一起被唐太宗亲自抚养，深得宠爱。李世民对这个小儿子格外疼爱，到了年龄太宗却不让其之官，经常把李治带在身边。
李承乾谋反被废，李泰夺嫡失败被贬，太子之位突然空了出来。这时候褚遂良成为李治最强有力的维护者。当李世民说要立李泰为太子时，褚遂良走上前说："您也是君王。哪有执掌政权的君王，杀死自己的儿子，传位给兄弟的道理呢？"唐太宗幡然醒悟，当天立李治为皇太子。
很多人觉得李治当太子是捡便宜，李治当太子应该是捡便宜的，可事实却证明李治是一个相当不错的皇帝。李世民选择李治，其实有深层考虑。唐太宗深知"泰立，承乾、晋王皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也"，于是果断立了年幼却性格温和的李治为太子，目的就是能够同时保住承乾、李泰、李治这三个心爱的儿子。
唐太宗选择继承人，会有两个期望：一是期望能够维持自己的政治纲领与制度，二是能够保全自己所有子孙的安全，而李治恰恰是这样仁慈厚道的人。
李治登基后的表现证明了李世民的眼光。从现在来看，李世民选择李治为太子是对的，就实际而言，李治当皇帝的时候，是大唐最昌盛的时期。虽然后来有武则天的事情，可李治始终能够压制武则天，掌控朝局，绝非软弱的"软饭男"。
李治的能力也不弱于李泰，比李泰懂得隐忍，这正是唐高宗的智慧所在。大哥太冲动，二哥太狡诈，三哥太英武，只有老四最稳重。在那个动荡的年代，稳重比什么都重要。
一个看似平庸的王子，最后成了最成功的皇帝。李治的成功告诉我们，有时候低调和隐忍，比锋芒毕露更有用。
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